Посылка из Китая за час? Inversion показывает Arc - орбитальный «курьер» будущего

«Ключевой критерий — меняет ли это ситуацию в тот самый момент, когда нужно?» — с этой мыслью стартап «Инвершен» представил в Лос‑Анджелесе новый аппарат Arc для доставки грузов «по требованию». Идея проста и дерзка: держать небольшие аппараты на орбите и по вызову садить их в нужном месте, чтобы в течение часа довезти до 225 килограммов снабжения туда, где это критично.

Источник: Ars Technica (интервью с сооснователем и гендиректором Джастином Фьяскетти перед презентацией).

Что обещают

По словам Джастина Фьяскетти, «номинальная миссия» Arc выглядит так: заранее вывести аппараты на орбиту, держать там до пяти лет, а затем по вызову автономно посадить «там и тогда, где и когда нужны», доставив груз «в нужную точку менее чем за час». Речь — о военном применении: оперативная доставка медикаментов, беспилотников и прочих «миссия‑образующих» вещей, которые «должны успеть прилететь до того, как бой закончится».

Откуда взялся «Инвершен»

Стартап создали в начале 2021 года Джастин Фьяскетти и Остин Бриггс, тогда ещё студенты Бостонского университета. Фьяскетти успел пройти стажировки в «СпейсИкс» и «Релативити Спейс», работал с темой двигателей и ради этой идеи ушёл из вуза.

«О космосе приятно говорить как о пункте назначения, — вспоминает он. — Но настоящая экономическая ценность космоса — это доступ ко всему земному шару. И мы поняли, что это можно делать не только данными, но и физическим грузом. Поэтому мы и решили строить аппараты, которые сходят с орбиты и сажают полезную нагрузку там, где нужно».

Демонстратор «Ray»: что уже проверили

Через три года небольшая команда (тогда — около 25 человек) собрала первый демонстрационный аппарат «Ray». Его запустили в январе этого года в составе коммерческого попутного запуска компании «СпейсИкс». Задачи «Ray»: отлетать на собственных бортовых подсистемах, отработать манёвры на орбите, а затем включить двухкомпонентный жидкостный двигатель для деорбитации и приводниться у берегов Калифорнии.

Масса «Ray» — около 90 килограммов. По словам Фьяскетти, платформа «показала, что умеет поднимать и опускать орбиту, остаётся энергетически стабильной и периодически выходит на связь с центром управления полётом стартапа». Контролируемой посадки не будет: «Ray не вернётся. Мы проводим длительные испытания программного обеспечения на орбите».

Переход к Arc: что за аппарат и когда полёт

Несмотря на то, что «Ray» не садится, команда чувствует уверенность, чтобы идти к серийной машине побольше — «Arc». Её и показали на презентации. Габариты — «с большой стол»: ширина около 4 футов, высота примерно 8 футов. Первый запуск «Arc» намечен на конец 2026 года. «Мы на очень хорошем пути к этим срокам», — говорит Фьяскетти.

Как это должно работать

«Arc» — аппарат схемы «несущий корпус»: львиная доля манёвра — в атмосфере, во время входа с орбиты. Заявлена поперечная дальность до 1000 километров при входе (то есть можно заметно «уходить в сторону» от трассы). Посадка — под парашютами, взлётно‑посадочная полоса не нужна. Пропульсивная система использует нетоксичные компоненты, поэтому военнослужащий может подойти к аппарату сразу после приземления — без защитного костюма.

Что именно будут возить

«Мы называем это “миссия‑образующий груз или эффект”, — поясняет Фьяскетти. — Это может быть широкий спектр полезных нагрузок: от медицинских принадлежностей до дронов и так далее. Но ключевой критерий один: приносит ли это реальную пользу в момент, когда груз вернулся на землю? Для военных и национальной безопасности это означает — успеть доставить до завершения боя».

Производство и команда

Стартап заявляет, что уже изготовил «полноразмерный опытный образец основной конструкции» первого «Arc». Команда быстро растёт — сейчас около 60 человек. Если удастся довести аппарат до рынка в заявленные сроки, это будет очень впечатляющая способность для столь небольшой группы. Но ключевое слово, конечно, «если». Банальная фраза «космос — штука сложная» звучит банально не случайно: она правдива.

Зачем это нужно (и кому)

Идея — превратить орбиту в «склад на высоте», откуда по запросу можно быстро «бросать» полезные нагрузки туда, где возникает потребность. Это не замена традиционной логистике везде и всегда, а инструмент для редких, но критически важных ситуаций: нет полосы для посадки, время идёт на минуты, район труднодоступен.

Дальше — вопрос инженерии. Интеграция систем, теплощит, управление входом в атмосферу, точная посадка без ВПП, надёжность парашютов, хранение на орбите до пяти лет — все эти задачи предстоит закрывать на практике. И именно для этого «Инвершен» идёт от демонстратора «Ray» к полноразмерному «Arc».